Bermula lebih tiga ribu tahun yang lalu, cangkang cowrie, atau salinan cengkerang, digunakan sebagai mata wang China. Kebiasaan ini turut diabadikan dalam bahasa penulisan zaman itu di mana aksara mewakili "wang" (貝 atau 贝, bèi) berasal dari peringkasan gambar kulit biya;[5] perkataan ini turut dijadikan radikal aksara menunjukkan maksud tersirat banyak perkataan berkaitan wang yang sedia ada seperti 財/财 cái "harta", 貢/贡 gòng "ufti", 貨/货 huò "barangan", 費/费 fèi "harga" dan 買 mǎi "jual".

Cangkerang biya Monetaria moneta terutamanya digunakan sebagai mata wang selama berabad-abad di benua Afrika. Ia mula diketahui negara-negara Barat melalui urusan perdagangan hamba dengan kaum setempat yang memberikan berguni-guni kulit biya dalam bentuk upahan. [6] Mata wang cedi (disebut /si.di/) turut mendapat nama daripada panggilan setempat wang jenis ini.